يتكوّن الأكورد الكبير من ثلاث نوتات: الأساس، والثالثة الكبيرة (أربع أنصاف نغمة للأعلى)، والخامسة التامة (سبع أنصاف نغمة للأعلى). فمثلًا C الكبير هو C–E–G. هذا التركيب 4+3 من أنصاف النغمات هو ما يمنح الأكوردات الكبيرة صوتها المشرق المستقر — ومعظم الأغاني التي تعرفها تستقرّ على أكورد كبير.
تتجاوز العائلة الكبيرة الثلاثي بكثير. أضف سادسة تحصل على C6؛ وأضف السادسة والتاسعة معًا لتحصل على أكورد 6/9 الرحب. أما السابعة الكبيرة (Cmaj7) فتضع نغمة قائدة في الأعلى لتمنح لونًا ناعمًا بطابع الجاز، وتمدّها maj9 أبعد من ذلك. وأكوردات الإضافة (add9، add11) تلوّن الثلاثي دون سابعة.
في أي مقام كبير، تكون الأكوردات المبنية على الدرجات الأولى والرابعة والخامسة من السلّم أكوردات كبيرة — إنها I–IV–V التي تقوم عليها موسيقى الفولك والروك والبوب. إن كنت مبتدئًا، تعلّم C وF وG أولًا، ثم تدرّب على الانتقال بين قلباتها بحيث تكاد يدك لا تتحرك.