يقلب الأكورد الصغير وصفة الأكورد الكبير: الأساس، والثالثة الصغيرة (ثلاثة أنصاف نغمة)، والخامسة التامة. C الصغير هو C–E♭–G. يكفي خفض الثالثة نصف نغمة واحدة لتحويل الإشراق إلى حزن — فالبنية هنا 3+4 بدلًا من 4+3.
تعكس العائلة الصغيرة نظيرتها الكبيرة: يضيف m6 وm6/9 عذوبة، وm7 هو العمود الفقري لموسيقى السول والجاز، بينما يضيف m9 وm11 امتدادات أهدأ في الأعلى. أما السابعة الصغيرة-الكبيرة (mMaj7) — وهي ثلاثي صغير مع سابعة كبيرة — فهي الاستثناء المتوتر ذو طابع الفيلم نوار الذي يستحق أن تعرفه.
في المقام الكبير، تأتي الأكوردات على الدرجات الثانية والثالثة والسادسة صغيرة (Dm وEm وAm في C الكبير)، وفي المقام الصغير يكون القرار نفسه صغيرًا. وتعتمد نسبة هائلة من تتابعات البوب — مثل Am–F–C–G وأخواتها — على هذه الأكوردات بالتحديد.