A nyugati zene minden hangneve, azzal együtt, hogy hol van a billentyűzeten, hogyan szól, és milyen másik néven írható le.
A nyugati zene hét betűnevet használ — C, D, E, F, G, A és H —, amelyek minden oktávban ismétlődnek. A kereszt egy félhanggal emeli, a bé egy félhanggal szállítja le a hangot; így írható le az oktáv tizenkét hangmagassága mindössze hét betűvel.
Mivel a keresztek és a bék átfedik egymást, a legtöbb hangmagasságnak két neve van. A Cis és a Des ugyanaz a billentyű a zongorán; hogy melyik írásmód a helyes, az a hangnemtől függ, nem a hangzástól.
A nyugati zenében oktávonként tizenkét különböző hangmagasság van, hét betűnévvel, valamint keresztekkel és békkel leírva. Ebből 21 általánosan használt hangnév adódik: hét törzshang, hét keresztes és hét bés hang.
A kereszt egy félhanggal emeli, a bé egy félhanggal szállítja le a hangot. Két különböző írásmód tehát ugyanarra a hangmagasságra mutathat — a Cis és a Des azonosan szól.