Um acorde de sétima é uma tríade com mais uma terça no topo — quatro notas em vez de três. É essa quarta nota que transforma a harmonia simples em blues, jazz e gospel. A sétima da dominante (C7: C–E–G–B♭) é a mais comum; a tensão que traz embutida puxa com força para o acorde uma quinta abaixo.
A família cobre cinco sabores principais: sétima da dominante (tríade maior + sétima menor), sétima maior (tríade maior + sétima maior, suave e estável), sétima menor (tríade menor + sétima menor), o meio-diminuto m7♭5 e o totalmente diminuto dim7, que empilha terças menores até ao topo.
Oiça a diferença tocando C7 → F e depois Cmaj7 isolado. O primeiro exige resolução; o segundo fica feliz onde está. O blues usa sétimas da dominante em todos os acordes; os standards de jazz percorrem constantemente m7 → 7 → maj7 (o ii–V–I).