Majoritatea melodiilor merg pe câteva tipare de acorduri. Învață patru dintre ele și poți cânta, recunoaște și scrie o cantitate enormă de muzică. Toate exemplele sunt în Do major — transpune-le oriunde cu aceleași cifre romane.
Numerotează notele unei game de la 1 la 7 și construiește un acord pe fiecare: în Do major asta dă C(I), Dm(ii), Em(iii), F(IV), G(V), Am(vi), Bdim(vii°). Cifrele majuscule sunt acorduri majore, cele minuscule minore. O progresie scrisă în cifre funcționează în orice tonalitate — I–IV–V este C–F–G în Do, dar G–C–D în Sol.
C – G – Am – F. Această buclă de patru acorduri stă la baza unei părți absurd de mari din muzica pop — "Let It Be", "No Woman No Cry", "Someone Like You" și sute de altele. Începe-o pe vi (Am – F – C – G) și obții geamăna ei melancolică, baza pentru "Zombie" și nenumărate balade.
Exersează-o în buclă până când schimbările devin automate, apoi experimentează cu răsturnări ca să netezești basul: C – G/B – Am – F coboară basul cu patru trepte.
Dm7 – G7 – Cmaj7. ii pregătește, V împinge, I rezolvă — trei acorduri ale căror fundamentale coboară din cvintă în cvintă. Standardele de jazz înlănțuie ii–V–I-uri prin tonalități diferite unul după altul, de aceea muzicienii de jazz tocesc acest tipar în toate cele douăsprezece tonalități.
Chiar și în afara jazzului este peste tot: elanul de dinaintea refrenului din nenumărate melodii pop este un ii–V care își face treaba.
Trei acorduri, douăsprezece măsuri: patru măsuri de I7, două de IV7, două de I7, apoi V7 – IV7 – I7 – V7. În Do: C7, F7 și G7. Este vocabularul comun al bluesului, al rockului timpuriu și al jam session-urilor de pretutindeni — dacă poți cânta un 12 măsuri în Do, Fa și Sol, poți intra aproape oriunde.
C – G/B – Am – Am/G – F – C/E – Dm7 – G. Acordurile sunt obișnuite, dar basul coboară pe gamă cu câte o treaptă per acord și dintr-odată sună ca o baladă clasică. Aici răsturnările își merită pâinea — același truc alimentează "A Whiter Shade of Pale" și "Piano Man".
Repetă în buclă o progresie cinci minute pe zi: mâna stângă cântă fundamentalele, mâna dreaptă cântă acordurile, apoi schimbă rolurile. Spune cifrele cu voce tare în timp ce cânți. Odată ce Do major devine automat, mută aceleași cifre în Sol major, apoi în Fa major. Instrumentul cerc al cvintelor de pe acest site îți arată dintr-o privire acordurile fiecărei tonalități.
I–V–vi–IV (C–G–Am–F în Do major) și rotația ei vi–IV–I–V sunt cele mai folosite progresii din muzica pop modernă.
Treapta pe care se construiește acordul: I este acordul de pe prima notă a tonalității, V pe a cincea. Majusculele înseamnă major, minusculele minor. Fac progresiile independente de tonalitate.
Păstrează cifrele, schimbă gama. I–V–vi–IV în Do este C–G–Am–F; în Sol major aceleași cifre dau G–D–Em–C.
Patru acoperă majoritatea situațiilor: I–V–vi–IV, ii–V–I, bluesul de 12 măsuri și o linie de bas descendentă. Învață-o pe fiecare în două sau trei tonalități înainte de a adăuga altele.