Hầu hết bài hát chạy trên một dúm mẫu hợp âm. Học bốn mẫu là bạn có thể chơi, nhận ra và viết một lượng nhạc khổng lồ. Mọi ví dụ đều ở giọng C trưởng — chuyển sang bất cứ đâu với cùng bộ số La Mã.
Đánh số các nốt của một thang âm từ 1 đến 7 và dựng một hợp âm trên mỗi nốt: ở giọng C trưởng ta có C(I), Dm(ii), Em(iii), F(IV), G(V), Am(vi), Bdim(vii°). Số La Mã viết hoa là hợp âm trưởng, viết thường là thứ. Một vòng hợp âm viết bằng số La Mã dùng được ở mọi giọng — I–IV–V là C–F–G ở giọng C, nhưng là G–C–D ở giọng G.
C – G – Am – F. Vòng bốn hợp âm này làm nền cho một tỷ lệ nhạc pop lớn đến vô lý — "Let It Be", "No Woman No Cry", "Someone Like You" và hàng trăm bài nữa. Bắt đầu ở vi (Am – F – C – G) là bạn có phiên bản song sinh u buồn của nó, nền tảng của "Zombie" và vô số bản ballad.
Luyện nó như một vòng lặp cho đến khi các chuyển hợp âm thành tự động, rồi thử nghiệm với các thể đảo để làm mượt bè trầm: C – G/B – Am – F đưa bè trầm xuống bốn bước.
Dm7 – G7 – Cmaj7. ii dọn đường, V đẩy tới, I giải quyết — ba hợp âm mà các nốt gốc rơi theo quãng năm. Các bản jazz chuẩn xâu chuỗi ii–V–I qua các giọng khác nhau liền nhau, đó là lý do người chơi jazz luyện mẫu này ở cả mười hai giọng.
Ngay cả ngoài jazz nó cũng có mặt khắp nơi: đoạn nâng tiền-điệp khúc trong vô số bài pop chính là một ii–V đang làm việc của nó.
Ba hợp âm, mười hai ô nhịp: bốn ô của I7, hai ô của IV7, hai ô của I7, rồi V7 – IV7 – I7 – V7. Ở giọng C: C7, F7 và G7. Nó là vốn từ chung của blues, rock and roll thời đầu, và mọi buổi jam — nếu bạn chơi được một bản 12 ô nhịp ở C, F và G, bạn có thể góp mặt hầu như ở bất cứ đâu.
C – G/B – Am – Am/G – F – C/E – Dm7 – G. Các hợp âm rất bình thường, nhưng bè trầm đi xuống theo thang âm mỗi hợp âm một bước, và đột nhiên nó nghe như một bản ballad kinh điển. Đây là lúc các thể đảo chứng tỏ giá trị — cùng chiêu ấy làm nên "A Whiter Shade of Pale" và "Piano Man".
Lặp một vòng hợp âm năm phút mỗi ngày: tay trái chơi nốt gốc, tay phải chơi hợp âm, rồi đổi vai. Nói to các số La Mã khi bạn chơi. Một khi giọng C trưởng thành tự động, chuyển cùng bộ số La Mã sang giọng G trưởng, rồi giọng F trưởng. Công cụ vòng tròn quãng năm trên trang này cho bạn thấy các hợp âm của mỗi giọng trong nháy mắt.
I–V–vi–IV (C–G–Am–F ở giọng C trưởng) và biến thể xoay vòng vi–IV–I–V là những vòng hợp âm được dùng nhiều nhất trong nhạc pop hiện đại.
Bậc thang âm mà hợp âm được dựng trên: I là hợp âm trên nốt đầu tiên của giọng, V trên nốt thứ năm. Viết hoa nghĩa là trưởng, viết thường là thứ. Chúng làm các vòng hợp âm độc lập với giọng.
Giữ nguyên số La Mã, đổi thang âm. I–V–vi–IV ở giọng C là C–G–Am–F; ở giọng G trưởng cùng bộ số La Mã cho G–D–Em–C.
Bốn vòng bao trùm hầu hết tình huống: I–V–vi–IV, ii–V–I, blues 12 ô nhịp, và một bè trầm đi xuống. Học mỗi vòng ở hai hoặc ba giọng trước khi thêm những vòng khác.