Ein verminderter Dreiklang schichtet zwei kleine Terzen: Grundton, kleine Terz, verminderte Quinte (Cdim: C–E♭–G♭). Das Verkleinern der Quinte macht den Akkord spannungsvoll und instabil — er will weiter. Für sich allein beendet er selten eine Phrase; seine Aufgabe ist es zu verbinden.
Füge eine weitere kleine Terz hinzu und du erhältst den vollverminderten Septakkord (Cdim7: C–E♭–G♭–B♭♭). Weil er die Oktave in vier gleiche Schritte teilt, ist jede Umkehrung eines dim7 wieder ein dim7 — es gibt eigentlich nur drei verschiedene. Der halbverminderte Akkord (m7♭5) mildert das obere Intervall und dient als ii-Akkord in Moll-Tonarten.
Das nützlichste Muster zum Abschauen: ein verminderter Septakkord einen Halbton zwischen zwei diatonischen Akkorden. C → C♯dim7 → Dm7 führt den Bass chromatisch nach oben und taucht in Tausenden von Jazz- und Ragtime-Stücken auf. Gospel-Klavier stützt sich ständig auf denselben Zug.